「――クニカ、どうすんだよ？」
二階へ向かう途中で、リンがクニカに尋ねた。さっきから、リンは何度も振り返っている。コイクォイが追いかけてこないか確認するためだろうが、まだ地下へとつながる階段を諦めきれていないようだった。
「上に行ったって何にもなんないだろ？ 地下へ行くにはあそこしかないんだぞ」
「分かってるってば。でも魔法陣を何とかしないと……！」
「魔法陣なんて――」
とは言うものの、リンもそれ以上は言葉が続かない。
鉄扉をこじ開けることなど、今の二人にはたやすい。――裏に描かれた、魔法陣さえなければ。その魔法陣の意味するところは、二人には分からない。分からないからこそ、慎重になるしかなかった。
「……扉に【関係者以外立ち入り禁止】って書いてあった」
押し黙ってしまったリンに代わり、クニカが話を続ける。一階の踊り場から二階へと上がる。いつコイクォイが飛び出してくるとも限らない。クニカの声は、自然と小さくなる。
「それで？」
「――関係者の人ならば、入る方法があるってことでしょ？」
「だな」
「だから……鍵がありそうな場所を探してみる」
「探す当ては？」
「それは……その……どこだろう？」
「バカ――」
二階へと続く最後の一段を、二人は乗り越える。廊下は左へと伸び、暗闇が口を空けて二人を待っていた。階段はまだ上へと続いている。
「クニカ。コレを見ろ」
逡巡しているクニカの服の袖を、リンが引っ張る。リンが引っ張りまくるせいで、クニカの着ている水色のパーカーは、半袖から七分袖くらいに伸びてしまっている。
リンが指し示す壁際に、クニカは顔を近づけてみる。そこには、階層ごとの見取り図が書いてあった。
「三階だ。三階に医務室と……院長室がある。どっちかにあるだろ。クニカ、三階まで行くぞ」
「わ、分かった」
「闇雲に進んでも仕方ないだろ」
鼻を鳴らすと、リンは自ら先頭に立ち、三階までの階段を登り始める。後ろを気にしながら、クニカもリンの背中を追った。
コイクォイの悲鳴は、階下からは断続的に響いてくる。ところが、二階は驚くほど静かだ。
なぜだろう？ ――そんな疑問がクニカの脳裏をよぎったが、すぐに消え去ってしまった。
◇◇◇
できる限り壁伝いに、そして、壁を背にしながら、クニカとリンは階段を登っていく。
踊り場に差し掛かったリンが、不意に立ち止まった。
「どうしたの、リン？」
「死体だ」
リンの言うとおり、踊り場の隅には、人がうずくまっていた。だがクニカには、その様子に違和感を覚えた。ハエがたかっていないし、死体特有の、きつい臭いもしない。
人型は服の剥がれた状態で横たわっており、両手足はきっちりと揃えられている。
「腹をやられたんだな。――おい、クニカ、足元！」
「うん？」
「バカ！ 内臓だよ！ 踏んでるぞ！」
死体の腹部は大きく開かれており、内臓が踊り場のあちこちに散らばっていた。クニカのつま先は、前立腺の辺りにぶつかっている。
が、つま先から伝わってくる感覚は堅い。
「……リン」
「気をつけろ、クニカ。病気とか持ってたら――」
「リン……これ、模型」
しゃがむと、クニカは指先で、落ちている肺をつつく。樹脂でできていることは明らかだった。
「ほら……」
肺を掴み取ると、クニカはそれを、押し黙っているリンの側まで持ってくる。
「リン、人体模型――うげえっ？！」
クニカのまぶたの裏に、火花が飛び散った。リンのげんこつが炸裂したのだ。
「全くもう！ 紛らわしいとこに置いとくなよな！」
怒りのやり場がないのか、恥ずかしいのか、リンは握り締めた拳を、あちこちにふり回していた。
拳の動きを涙目で追っていたクニカだったが、そんなクニカの視界の端に、ぼんやりとした白い影が浮かび上がる。
「ん……？」
「どうした、クニカ？」
「あそこ――あっ？！」
階段の上をにらんだクニカは、視野に結び付けられた影像を見て声を上げた。鉄扉で二人を阻んだのと同じ、白い魔法陣があった。
「見て、あれ――」
「何も見えないぞ」
「えっ――？」
二階の踊り場から、三階まで続く階段の壁際に、その魔法陣は描かれている。正方形を、様々な角度から、幾重にも張り巡らせたような魔法陣だ。暗い病院の中で、魔法陣は青白い光を放っている。
クニカに指差されるがまま、リンはその方角を凝視していた。が、リンはとうとう首を振った。
「でも、白いのが――」
「待て、クニカ。もしかして、お前の幻覚じゃないのか？」
「げ、幻覚？」
「そうだよ。あの女に毒を盛られたからだ」
梟のように首をかしげていた少女の姿が、クニカの脳裏にも蘇る。しかし、この魔法陣が幻覚だとしたら、鉄扉に描かれていた魔法陣もクニカの見間違い、ということになる。
「分かったぞクニカ。オレたち、嵌められてるんだ！」
「どういうこと？」
「アイツが俺たちを病院に行かせただろ？ それで、俺たちを殺すつもりなんだ。お前が見てる魔法陣も、オレたちをビビらせるための幻覚だ。オレたちをコイクォイの餌食にしようとしてるんだ、クソッ！」
足元に落ちている心臓の模型を、リンは思い切り蹴り飛ばした。
クニカはもう一度、壁に描かれている魔法陣に視線を注ぐ。魔法陣は、自らの意志で光を放っているように見える。幻影の産物とは思えなかった。
それに――、
「あのさ、リン」
「何だよ」
「あの、わたしに注射した人のことだけどさ。……そんなに悪く言わないであげてほしいんだよね？」
「はぁ？！」
「あの人、そんなに悪い人じゃないと思うんだよ、たぶん。……うぶうっ？！」
左手を伸ばすと、リンがクニカの両頬を掴む。すさまじい握力のせいで、クニカの奥歯は染みたように痛くなる。
「本気で言ってんのか？ このバカ！ どうしてお前はそうお人よしなんだよ？！」
「あっぷ、あっぷ……」
リンが「クニカはオレの妹じゃない！」と叫んだとき、少女の心に渦巻く色を、クニカは初めて見ることができた。クニカの記憶が間違っていなければ、それは灰色だった。灰色は、不安や動揺を表す色である。――もし、クニカが、自分の心の色までも見透かすことができるとしたら、あの場面ではやはり、クニカの心の色もまた、少女と同じような灰色になったことだろう。
他人のことをどうとも思っていない人ならば、感情が動くはずがない。しかしあの少女は、そうではなかった。
リンの手が、ようやくクニカの頬から離れる。
「クニカ、いいか？ お前の命が掛かってんだぞ？ 今度同じこと言ったら、いくらクニカでも容赦しないからな？ 分かったな？！」
「わ、分かったよ……リン。でも、魔法陣は――」
「確かめればいいんだろ？！」
やけくそ気味に言うと、リンはクニカの手に握られている肺の模型を掴み取った。階段脇の壁めがけ、肺の模型を構える。
「いいか、もし魔法陣が本当なら――」
「助けてくれぇ！」
リンの言葉が、悲鳴にかき消された。魔法陣が幻視だったのならば、今のは幻聴だったのだろうか？ しかし、クニカの隣でリンも硬直しきっている。
声は、二階から響いてきた。あまりにも唐突な出来事に、二人とも一言も喋ることができなかった。
踊り場から、クニカは二階を見下ろす。二階は相変わらず闇に塗りつぶされており、沈黙がそれに続いていた。
「今のは？」
リンがクニカに問う。答える代わりに、雷轟が病院内を震わせた。今のは人の声だった。しかし、どうして人の声などするのだろう？ 可能性は二つだけだった。
「クニカ、しっかりしろ」
クニカの右腕を、リンが掴む。リンの右手にはもう、魔法銃が握られていた。
「リン……どうするつもり？」
「確かめるんだよ。あの女の仲間かも知れないだろ？」
それが可能性の一つ目、
「黙って三階に行っても、今の声のヤツに、後ろへ回りこまれる。お前なら、心の色が見えるだろ？ それで探すんだ」
「でも……人間じゃなかったら？」
それが可能性の二つ目、人間が二階に潜伏しているようには、クニカには思えない。
「『人間じゃなかったら』？ そんなの簡単だろ？」
リンがうそぶいてみせる。
「良心の呵責なくぶちのめせる、――それだけだ。だろ？」