第15話:お守り(Амулет)

 “ウスノロ”たちの後ろに、二人はそっと着いていく。見張りのギャングたちをやり過ごすため、二人は遠回りをしなくてはならなかった。

 それでも彼らを見失わずに済んだのは、“ウスノロ”たちの声が、余りにも大きかったためだ。ギャングたちは、冗談を飛ばしたり、ときに“ウスノロ”をからかったりしていた。

 建物の陰から顔を出したクニカは、探していたものを目の当たりにする。市街の中央を流れる、幅の広い川――エツラ川が、クニカの前方を滔々とうとうと流れていた。

「見ろ、クニカ」

 リンが、クニカに呼びかける。見れば、“ウスノロ”ともう一人のギャングが、とある建物へと吸い込まれていくところだった。建物は石造りで、あからさまに格が高そうである。

「商工会議所、か……」

 地図を取り出したリンが、クニカの脇で呟く。

「そうだ、間違いない」

「で、どうするの?」

 “ウスノロ”と入れ違いに、複数のごろつきたちが建物から出てきた。皆、手には武器を携えている。それも、ぼうっきれやフライパンのような生易しいものではない。自動小銃か、さもなくば警棒のようなものだった。

「ホント、アイツらなんであんなものを……」

 クニカが思っている疑問を、リンが代わりに口にする。

「どうする? このまま行ったら――」

「バカ。クニカ、向こうだ」

「向こう……?」

 リンが示した方向は、商工会議所とはあさっての方向だった。

「いいから!」

 リンにけしかけられ、クニカも後についてゆく。

 照りつける太陽の光が、雲に遮られて弱くなった。

◇◇◇

「よし……」

 地図を確認すると、リンが立ち止まる。今、二人は路地の中ほどにいた。

 目の前の建物を、リンは指さした。粉々に砕かれたショーウィンドウからして、かつては時計屋だったのだろう。

「入るぞ」

「どうするつもり?」

「屋上まで行って――そっから飛ぶ」

 リンの説明を、口を空けたまま聞いていたクニカだったが、あることを思い出した。リンは“鷹”の魔法使い。飛ぶことなど造作もないのだ。

「行くぞ――」

「ねぇ、リン!」

「何だよ」

「見つかったら、どうするの?」

「あんなの一っ飛びだ。アイツらだって、空なんか見ないさ」

 クニカに詰め寄ると、リンはクニカの両肩に手をかける。

「安心しろ。オレを信じろ、な?」

「……分かった」

「入るぞ」

 ショーケースを乗り越え、二人は中へと足を踏み入れる。

◇◇◇

「よし、あそこだ」

 眼前には、商工会議所の建物がそびえている。最も近い建物のはずなのに、目標からは遠く隔たっているように、クニカには感じられた。

 クニカはそっと、下をのぞき見る。道路はバリケードで塞がれており、周囲をギャングたちが巡回していた。

「大丈夫かな……うげっ?!」

「もたもたすんな、行くぞ!」

 心の準備が――などとクニカは言いたかったが、リンは有無を言わさず、クニカの腹をきつく締める。抱きかかえられたクニカの目線は、しぜんと下に落ちた。地面には、ちょうど二人のシルエットが映りこんでいる。

 そのシルエットが変形した。リンの首の付け根から、二枚の翼が姿をあらわす。羽先は地面と水平に伸びる。羽ばたきと風圧とを、クニカは間近で感じた。

「飛ぶぞ」

 言うやいなや、リンが地面を蹴った。――ただそれだけだった。助走はない。羽ばたきが土ぼこりぐ。二人の足が、地面を離れた。

(すごい)

 他に感想が浮かばない。滑空している間、リンは一度も羽ばたかなかった。吹き抜ける風を羽の下に溜め、リンは弧をなぞるように空を飛ぶ。クニカの眼下を、道路が横切る。ギャングたちは気付いていない。無音なのだから当然だ。

 商工会議所の屋上が迫ってくる。クニカの足が地面につくやいなや、リンが腕を緩め、クニカを手放した。クニカはつんのめるも、無事に着地する。

 旋回してから、リンもクニカの正面に着地した。

「大丈夫か、クニカ?」

「うん……すごかった」

「そっか? 良かったな」

「リン……?」

 浮かれていたクニカも、リンの様子が気になった。リンの額には脂汗が浮かんでいる。翼が折りたたまれ、リンの体内に消えた頃にはもう、リンは肩で息をしていた。

「大丈夫、リン?」

「ダメだな……長くはムリだ」

「長くはもたない」、以前魔法を披露した際にも、リンはそう口にしていた。

 リンは額の汗を拭う。

「オレのことはいい。とにかく、入れそうな場所を探すぞ」

「分かった」

 商工会議所の屋上を、二人は詮索する。階段のある小部屋には、鍵がかけてあった。ガラスを壊せば中に入れそうだが、音が怖い。

「リン、ここはどう?」

 小部屋の脇にある通気口の蓋を、クニカは引っ張ってみる。ちょっと引っ張っただけでネジがちぎれ、ふたが取れた。子ども一人分ならば、余裕そうだった。

「待ってろ……」

 リュックを下ろすと、リンが中に入ろうとする。しかし、リンは背が高いせいで、身体を折り畳んでも奥まで入れない。

「クソッ、だめだ」

「待って。やってみる」

 入れ違いに、クニカが中に入る。小柄なクニカは、難なく入ることができた。

「いける、リン」

「一人で行くつもりか?」

 リンの表情が険しくなる。

「ダメだ、そんなの。お前にもしものことがあったら、母さんが……」

「“母さん”?」

「え? あ、いや……」

 クニカに訊き返され、リンが慌ててそっぽを向いた。リンの心の色が、灰色に変わってしまう。

「なんでもない、何でもないよ。でも、ほら、お前のお母さんだって、やっぱり心配になるだろ? もしかしたら、ウルトラにいたりするかもしれないんだし……」

「ねぇ、リン、お願い! わたしだってリンの役に立ちたいんだもん」

 これは本当だった。リンにできないことがあるのなら、せめてクニカはその代わりを務めたかった。

 とうとう、リンも根負けしたらしい。

「分かった、分かったよ!」

「いいの?!」

「あぁ。……クニカ、これを持ってけ」

 首に掛けていたペンダントを取ると、リンはそれをクニカの首に掛ける。

「これは?」

「お守りアムニエ。オレの命の次に……いや、オレの命と同じぐらい大切なヤツだ。危険だったら、すぐに戻ってくるんだ。分かったな?!」

「わ、分かった」

「よし、行ってこい!」

 ペンダントを握りしめると、クニカは一人、ダクトを通っていく。

▶ 次のページに進む

▶ 前のページに戻る

▶ 『ラヴ・アンダーグラウンド』に戻る

▶ 連載小説一覧に戻る

▶ ホームに戻る

シェアする

  • このエントリーをはてなブックマークに追加

フォローする