脚に羽が生えたかのような速さ。ヒスイ、恐怖に駆られつつも、何とか扉をくぐる。ケメコ、後方を注視しながら、扉を閉ざす。
今しがた掻い潜ってきた光景。石でできた床から、無数に生える右足。金切り声を上げる男たちの虚像。わずかに人間の面影があるせいで、よりグロテスクに見える。
ヒスイ：ハァ、ハァ――
ケメコ、額の汗を拭いながら：やれやれ、間一髪ってところかしら？
ヒスイ：ケメコ、説明して。今のはいったい何だったの？
ケメコ、上方を見つめながら：ええっと、そうねぇ……なんて言えばいいのかしら？ ――“地Ｑ人”ってところかしら。もっとも、「生きている」とは言いがたいんだけど。
ヒスイ：じゃあ、何？ 死人の癖に歩き回っている、とでも言いたいわけ？
ケメコ：まさか！ 生きていないのに、死ぬことなんてできっこないわ。そうでしょう？
ヒスイ：（それもそうだ）
ヒスイ、腰に手を当てたまま黙り込む。目を閉じるヒスイ。まぶたの裏に焼きついた残像を、必死に脳裏から追いやろうとする。
ケメコ：そうね、そうねぇ。地Ｑの一部分、って考えたほうがいいのかしら。
ヒスイ：あの“地Ｑ人”たちが？
ケメコ：そうよ。「人の狂気は天の正気」、……言いえて妙よね？ ヒスイちゃんだって、そんな思いをしたことが一度あるはずよ。
ヒスイ、目を細めて：……下天のことを言ってるのかしら？
ケメコ：ええ、もちろん。
ヒスイ、ケメコの有する自身の情報量に舌を巻く。
ケメコ：あの下天だってそうだったでしょう？ あそこにいる人間達の多くは、歪で、おかしな人たちばかりじゃない？ でもアレは環境のせいなんかじゃないのよ？ 普通の人間が、異常な環境で育ったわけじゃないの。異常な環境が、異常な人間を生み出したのよ。
ヒスイ、皮肉げに：……ずいぶん詳しいのね。まるで下天へ言ったことがあるような言い草じゃない。
ケメコ、あえてすぐに答えず、唇の端をゆがめて笑う。身体のあちこちを眺め、支障がないことを確認するヒスイ。ゆえにヒスイ、ケメコの不敵な笑みを気づかない。
ヒスイ、沈黙を不思議に思い：どうかしたの？
ケメコ：フフフ……今のは私の意見じゃないのよ。
ヒスイ：じゃあ、誰の意見だっていうのよ？
ケメコ：あなたの飯の意見よ。
ヒスイ、怪訝な顔をして言い返そうとするが、そのときになってケメコの「飯第一号」という言葉を思い出す。
ヒスイ：それって、もう一人の飯フアンのこと？
ケメコ：ええ、そうよ。――あなたに会えることを楽しみにしていたわ。
ヒスイ、言い草を気にして：――“していた”？
ケメコ、目を伏せて：ええ、過去の話よ。その子、今はここにいないんですもの。
ヒスイ：……こんなところにいるほうがおかしいんじゃないかしら？
ケメコ、おどけて：あら、ヒスイちゃん？ 自分が変人であることを認めるわけ？
ヒスイ、涼しい顔をして：「おかしな世界」にいることが“おかしい”のよ。
ケメコ：ウフフ……そうね、そうかもしれないわね。
ケメコ、歩み寄り、ヒスイの前へでる。
ケメコ：さぁ、ツアーを続行しましょう。
ヒスイ：でも、ここって……？
ヒスイ、今自分のいるところを確認する。四方を建物に囲まれた四角い中庭、その中央。四角く切り取られた青空。中庭には芝生。よく分からないおもちゃが散乱。シーソー台、滑り台。建物は四階建て。同じ間隔で張り巡らされた扉。
ケメコ：“マンション”よ。
ヒスイ：マンション……
ケメコの言葉を繰り返したヒスイ、あることに気づく。
ヒスイ：地球でも、私たちの言葉は使えるの？
ケメコ：いいえ。使える人間などいやしないわ。まぁ、なんとかあなたたちと意思疎通できる人たちはいるだろうけど。
ヒスイ：……あなたもその中の一人だったわけ？
ケメコ、肩をすくめて：ええ、まぁ、そんなところかしら？
ヒスイ：そう。で、このマア……マアンションが何なの？
ケメコ、指で示して：マンション、ね。あそこよ、
ケメコ、指の先、“マンション”の一角、扉。
ケメコ：あそこまで行くつもりよ。そこまでゆけば、少しはヒスイちゃんのことをもてなせるから。
ヒスイ：――別にもてなしてくれなくたっていいわ。大賢者様に会うんでしょう？ だったら急がないと……
ケメコ：ええ。でも、少しぐらい寄り道したって、罰は当たらないはずでしょ。
ヒスイ、不服げな声で：そうだけど――
ケメコ：じゃあ、決まりね？ 地球人の生活に、興味ぐらいあるでしょ？
ケメコの案内で、ヒスイ、玄関を潜り抜ける。いたって普通の間取り。ヒスイ、特に感慨はない。
ケメコ：今からお風呂をたくからね。
ヒスイ、いぶかしんで：――なんで？
ケメコ：いいじゃない。少しぐらいリラックスしましょうよ。
ケメコ、風呂場までヒスイを案内する。
ヒスイ、浴場を見て：（ちょっと狭いかな）
ヒスイ：（でも、……清潔そうだ）
ヒスイ、フスの「チキュウは清潔」という言葉を思い出す。
ヒスイ：（フスの言ったとおりだ）
ケメコ、蛇口をひねってお湯を出す。“水道”を知らないヒスイ、その現象に面食らうも、つとめて動揺を隠そうとする。
ヒスイ：……水はどうやって引っ張ってくるの？
ケメコ、愉快そうに：フフ、ヒスイちゃん、興味があるのかしら？
ヒスイ、視線をそらして：いや……別に。
両者押し黙ったまま、浴槽に注ぎ込まれる水を見やる。
ケメコ：さぁ、このままじゃ退屈だから、部屋まで戻りましょう？
ケメコにしたがって、お湯が溜まるまで待つことにする両者。
ヒスイ、浴場を抜ける。そのとき、何者かの影、ヒスイの視界を横切る。
ヒスイ、銃を構え：誰っ？
ケメコ、そんなヒスイを興味深げに見守る。
何者かの影、後姿。装束はケメコと同じ、黒いセーラー服。同じく黒い髪色。ただし髪は長い。ヒスイには正面が見えない。
ケメコ：心配しなくていいわよ、ヒスイちゃん。それはただの残像なんだから。
ケメコのくつろいだ様子を見て、ヒスイもようやく銃を降ろす。
振り返る影。ヒスイ、影の顔を見る。
そこには自らと同じ形相。
ヒスイ、凍りつく。
ケメコ：フフフ……
ヒスイ、ケメコの微笑さえ耳に入らない。残像と鉢合わせたあげく、ヒスイ、残像と目が合う。高鳴る鼓動。頭の中で組み合わさり、ほどけてゆく謎。
ヒスイ：そうか……！
最後に残った二つの破片。一方は仮面の国璽尚書、もう一方はこの残像。
ヒスイ：こいつが……この娘がジスモンダ……！
ケメコ：ええ、そうよ。そしてその娘が、あなたの飯フアン第一号。
稲妻を喰らったかのように、身体を震わせるヒスイ。知らなくていいことを知ってしまったかのような、良心と罪悪感の倒錯。自らとこの“似姿”との酷似に、ヒスイは狼狽する。
似姿、鞄をソファに投げ出すと、小型で光沢のある端末をいじる。それは“スマートフォン”。だが、当然ヒスイは知らない。ヒスイ、似姿の挙措に釘付け。ケメコ、何も言わず腕を組む。似姿、しばらくしてから歩き出す。
ヒスイ、似姿の残像を追いかける。廊下を通り抜け、ある部屋へと赴く似姿。ヒスイ、続けてその部屋へと入る。
似姿の部屋。部屋の壁、さまざまな額。机にも、本棚にも、大量の書籍。年頃の女子にしては、あまりにも殺風景な部屋。
似姿、机にあるメモ帳にしきりに何かを書き込む。その最中、似姿の残像が消える。
ヒスイ、ケメコの方を振り向いて：今のはいったい、どういうこと？ あなたさっき、飯第一号はここにいない、って言ったはずよね？
ケメコ：ええ、言ったわよ。少なくとも、地Ｑには存在しないわ。
ヒスイ、考え込んでから：――地Ｑには居ないけど、地球にはいる、ってことね？ 地球にいるあの子の残像が、こっちの世界にも移りこんでいる、ってこと？
ケメコ、嬉しそうに：ええ、そうね、鋭いわね。……その通りよ。
ヒスイ、似姿の手がかりを掴むべく、机にある本を手に取る。見慣れない文様に顔をしかめるも、辛うじて少し読めるところを拾い読む。
背表紙には“国家”と書いてある。
ヒスイ：国家？
ケメコ：ええ、そうよ。
ヒスイ：どんな話なの？
ケメコ：そうねぇ……理想的な国家に課される王者の条件、みたいなところかしら？ もっとも、「正義とは何か？」を語ることの例として、国づくりが話題になっているだけだけれど。
ヒスイ、ケメコの切り詰めた説明を、目を閉じて咀嚼する。国璽尚書の行為と、今の説明との結節――
ヒスイ：あの娘は――私の飯第一号って子は、私に取って代わろうとしているの？
ケメコ：そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないわ。
ヒスイ、険しい目つきで：ケメコ、あなたはそれを止めようとは思わなかったわけ？
ケメコ、肩をすくめて：一度決心をつけてしまった人の心を、変えることなど出来るかしら？
ヒスイ：何ですって……？
ケメコ：思い出してごらんなさい、勇者の娘。飯の影像に妨げられることなく、それよりももっと、見なくてはならぬ真実在があるはずよ？
ケメコの言葉を受け、ヒスイ、目を閉じる。識域下にたゆたう、実体を持たぬ影像。暗いまぶたの内に佇む、ほの白く冷たい蛍光。それは色あせた光、つまりは単純な光、青い光。ヒスイ、決心をつけてその光をこじ開ける。悲鳴を上げる光、それに続く拡大。
孟然努羚が啼いた。
一面の白さ。ヒスイの心の中、恐怖心が連打される。
白さの一点、渦を巻く真実在。
それはアプラクサスと呼ばれる。大きさ歳星のごとし――そして燃える人、または「さらば」と言う人、または「メメント・モリ」と言える人。千の中の一、しかもまた同時に、欠かすことの出来ない千の中の一。
ヒスイ：イスイ……
ケメコ、ヒスイの呟きに身じろぎしない。
ヒスイ：イスイが……還ってくる……！ いや、もう竜の島に――。
ケメコ：結論が出たようね？
ヒスイ、口元を覆って：まずい――でも、何のために？
ヒスイの頭の中。似姿・ジスモンダと、先代勇者・イスイとの連関がつかない。
ケメコ：そこまでは分からないわ。私はしがない飯の一人ですもの。あなたのことに詳しくても、他の人の考えはよく分からないわ。でも、人間なんて皆、そんなものでしょう？
ヒスイ、動揺を抑えつつ：ええ……。そうね、その気持ちは分かるわ。
ヒスイ、腕を組みなおし、ケメコと正面から対峙する。
ヒスイ：もう一度、これっきりだから、一つ訊かせて？
ケメコ：ええ、いいわよ？
ヒスイ：あなたは私の味方なの？
ケメコ：いいえ。
ケメコ、微笑んで：私は、あなたの飯よ。
ケメコ、それ以上答えない。ヒスイ、それ以上答えさせない。殺伐とした、無機質な沈黙。
ケメコ、ヒスイに近寄って：さ、難しい話はここで終わりよ。そろそろお湯が溜まっただろうから、お風呂に入るといいわ。
ケメコ、そのままヒスイの脇を潜り抜けると、廊下を渡り風呂場へと消える。ヒスイ以外は誰もいない、似姿の居室。ヒスイ、最も手近にある額縁を見つめる。
それは何かの賞状。
賞状
予章 姫睡 殿