おでこに何かがぶつかった衝撃で、ヒスイは目を覚ました。
（痛い……）
何かもやもやした気持ちになっていたはずだったのだが、その原因も完全に忘れ去ってしまった。
心のなかで不平をこぼしつつ、ヒスイはぶつかってきたものを脇へどける。白くてほっそりとしたそれは、エバの腕だった。隣に寝ていたエバが寝返りを打つ際に、投げ出した腕がヒスイに当たったのだろう。
（服が……）
エバを寝床に押し返しているとき、ヒスイは自分たちの服が寝巻きに替えられていることに気づいた。着ていたはずの服は、きれいにたたまれて円卓の上に並べられている。
（いつの間に……あれ？）
反対側に目を向けたヒスイは、そこにもう一つ寝床が用意されているのを見て取った。ただし毛布は脇にどけられている。誰かが途中で目を覚まし、そのまま外へ抜け出たのだろう。
セフに違いない――、ヒスイはそう考える。思えば堂での一件以来、セフとはまともに話をしていない。誰にも邪魔されず話をしたいのならば、チャンスは今しかなかった。
いずれにしても、変なタイミングで起こされてしまったせいで、ヒスイは目が覚めてしまった。そっと布団を抜け出すと、ヒスイも包から外へと飛び出してみる。
◇◇◇
程なくして、ヒスイは木立の中にセフを見つけた。ひときわ大きな木の根元に腰を下ろし、セフは瞑想をしているようだった。
声をかけるのを憚ったヒスイは、傍らに佇んで夜風を感じていた。セフの脇にある小さな香炉からは、澄みきった香りが漂ってくる。香の煙は夜風を漂い、瑠璃の天蓋の頂点まで立ち上ってゆく。
「あ、ヒスイ……」
静けさを楽しんでいたヒスイの耳に、おずおずとした声が届いてくる。瞑想を終えたセフが、不安げな様子でヒスイを見つめていた。
「――隣にいても良いかしら？」
「う、うん。もちろん」
香をよけ、セフはヒスイが座れる場所を作った。座って足を組むと、ヒスイは自分の背中を樹に預ける。
そしてセフに何かを言おうとした。――が、ふさわしい言葉が出てこない。傍らにいるセフは、ヒスイが話し始めるのを待ってくれているようだった。
自分のふがいなさに、ヒスイの口からは押し殺した笑い声しか出なくなる。
「ハァ……。セフ、ゴメン。不自然よね？ 自分でも分かってるんだけど」
「いや……そんなことないよ。その……居てくれてうれしい」
「本当？」
「うん、本当だよ？ あとは……いや、やっぱなんでもない」
何かを言いかけてから、セフは言葉を呑み込んだ。
「どうしたの？ 言いたいことがあったら言ってよ。何でもしてあげるから」
「じゃあ、その……手をつないでほしいんだ」
「手を？ 良いわよ――」
「ホント？！ ありがと、ていうか……ゴメン」
差し伸べられたセフの手を、ヒスイは握りしめてあげた。それでもセフはどことなくばつの悪い様子で、しかも落ち込んでいた。
謝られる理由が分からず、ヒスイも逡巡する。
「『ゴメン』って……」
「いや、その、エバから聞いたんだ。『ヒスイは手をつながれるのが嫌いだ』って」
「エバが？」
ヒスイも何となく、セフの性格が分かってくる。エバが陽気で、言いたいことは何でもすぐに言うのに対し、セフはおとなしく、言いたいことをぐっと辛抱するタイプなのだ。人懐っこくて、それでいて誰かを傷つけるのを極端に嫌う性質なのだろう。
「うん……。その……やっぱり記憶がなくなっても、ヒスイはそういうの嫌かなァ、なんて思ったんだ。あっ、えっと、記憶がないって話は、イェン老師から聞いたんだ。今はどこかに行っているみたいだけど」
「そう。――ねぇ、セフ。記憶を失う前の私って、もしかして嫌な奴だった？」
「まさか、とんでもない！ わたしなんか、いっつも助けてもらってたと思う」
ヒスイの手を握るセフの力が、少しだけ強くなった。
「その……イェン老師から聞いたんだ。ヒスイがサイファにすごいことを言ったって」
「あぁ……そうなるのかなぁ？」
「――ねぇ、どんなことを言ったの？」
セフが気を失ってからの一部始終を、ヒスイはつとめて簡潔に話した。
「うわぁ……すごい……ヒスイ、ありがとう」
「――そんなに感謝されることしたかしら？」
「わたし……たぶんヒスイみたいには……言えなかったと思うんだ」
言いながら、セフは膝を曲げ、脚を折りたたんだ。
「僧正様が怪物になっていくときも……他の人たちが襲われているときも……わたし、何もできなかった」
うつむいたセフの瞳から、涙がこぼれてゆく。
「セフ……できなかったことを考えちゃダメ。僧正様もきっと、セフが生きていることを喜んでくれるわよ」
「でも……」
「それに――ほら、セフ、思い出して！ 僧正様に言われたでしょう、『国従を探せ』って？ それが今やれることでしょう？」
「うん……そうかもしれない。いや、きっとそう」
服の袖で、セフは涙を拭った。
「ありがとう、ヒスイ。今度は……期待にこたえてみせる。ゼッタイに！」
「そうよ、その意気！」
「――でもさ、ヒスイ。どうしても気になることがあるんだよね？」
「気になること？」
「そう。老師は『国従を探せ』と言うけれど、国従は何人もいるんだよね」
言われてみればその通りである。サイファも国従を名乗っていたが、イェンも自らを「国従だ」と言っていた。いったい僧正は、どの国従を探せと言ったのだろうか？
「実は……わたしの知っている国従って、もう一人いるんだ」
「もう一人？」
「金瓶梅の老師。わたしの剣の師匠をやってくれている人なんだ」
「金瓶梅……」
「そう。おっかない人だけど、すごく強いんだ。一緒にいてくれたら、頼りになると思うんだけど……」
そこまで言うと、セフはため息をついた。
「あの人、すぐふらふらとどこかに行っちゃうんだよね。一度出かけるとなかなか帰ってこないし、この有様じゃ、もしかしたら今頃はもう……」
「――とにかく、その人を探すことにもなりそう、ってことよね？」
「うん……」
「――なんじゃ、二人とも、起きとったのか？」
そこまで話しこんでいたとき、ヒスイたちの後方で声がした。イェンの声である。振り向いてみると、イェンがしかめっ面をしてヒスイとセフとを眺めていた。
「あ……ごめんなさい、老師」
そんなイェンの様子を見て、セフは慌しく香炉を片付ける。
「すぐに戻ります。――ヒスイは、どうする？」
「私はまだいいわ。もう少ししてから」
というのも、イェンが何か言いたげにしているのを（それも二人きりで話をしたがっているのを）、ヒスイは感じ取ったためである。
「うん、分かった」
と、セフはそのまま包へともどってゆく。そんなセフの背中を見送りつつ、イェンはヒスイの隣に腰を降ろした。